Tanah Merah atau Laterit adalah?

 

Tanah Merah atau Laterit

Pengertian: Tanah merah atau laterit adalah jenis tanah yang sangat kaya akan oksida besi dan aluminium, terbentuk di daerah tropis yang mengalami pelapukan intensif. Istilah "laterit" berasal dari kata Latin "later," yang berarti batu bata, mencerminkan sifat tanah ini yang bisa mengeras seperti batu bila terkena udara.

Ciri-Ciri Tanah Laterit:

1. Warna Merah: Warna merah disebabkan oleh kandungan oksida besi yang tinggi.
2. Kandungan Mineral: Kaya akan besi dan aluminium tetapi biasanya miskin akan bahan organik dan nutrisi tanaman lainnya.
3. Tekstur dan Struktur: Biasanya memiliki struktur yang keras dan kompak bila kering, tetapi bisa menjadi lembut dan lunak bila basah.
4. Drainase Baik: Tanah laterit biasanya memiliki drainase yang baik karena porositasnya yang tinggi.

Proses Pembentukan: Tanah laterit terbentuk melalui proses pelapukan kimiawi yang intensif di daerah tropis dengan curah hujan tinggi. Pelapukan ini menyebabkan pencucian atau leaching dari silika, dan konsentrasi oksida besi dan aluminium yang lebih tinggi tetap ada di tanah.

Penggunaan dan Manfaat:

1. Pertanian: Meskipun tanah laterit miskin nutrisi, dapat dimanfaatkan untuk pertanian setelah dilakukan pengolahan tanah dan penambahan pupuk.
2. Konstruksi: Karena kemampuannya untuk mengeras, tanah laterit sering digunakan sebagai bahan bangunan dalam bentuk batu bata alami.
3. Pertambangan: Laterit yang kaya akan aluminium dapat menjadi sumber bauksit, bahan utama dalam produksi aluminium.

Lokasi: Tanah laterit umum ditemukan di daerah tropis seperti Afrika Barat, Asia Tenggara, India, dan Amerika Selatan. Di Indonesia, tanah laterit banyak ditemukan di pulau-pulau seperti Kalimantan, Sumatera, dan Sulawesi.

Manfaat Ekologis: Tanah laterit juga memiliki peran penting dalam ekosistem tropis. Tanah ini mendukung vegetasi khas tropis yang mampu beradaptasi dengan kondisi tanah yang kaya oksida besi dan aluminium.

Tantangan: Penggunaan tanah laterit dalam pertanian memerlukan teknik pengelolaan khusus karena kandungan nutrisinya yang rendah. Pemupukan dan pengelolaan air yang baik sangat penting untuk meningkatkan produktivitas pertanian di tanah ini.

Referensi:

• Wikipedia: Laterite
• Britannica: Laterite
• FAO: Soil Types

Pemahaman tentang tanah laterit sangat penting bagi pengelolaan lahan di daerah tropis, serta untuk memaksimalkan manfaat ekonomi dan ekologis dari jenis tanah ini.